Prière et choral pour orgue et cordes

Ermend Bonnal a composé « Prière et Choral » en 1908 à la mémoire de son ami, l’organiste compositeur Samuel Rousseau, mort en 1904. Rousseau avait été élève de César Franck et maître de chapelle de l’église-même de son professeur, Sainte-Clotilde à Paris à partir de 1879. Bonnal aussi allait suivre cette lignée avec sa nomination en tant qu’organiste de cette église en 1942. Stylistiquement « Prière et Choral » est proche de Franck, qui était également une influence dominante sur les compositions de Rousseau.

Cette pièce met en contraste deux éléments thématiques, la prière et le choral du titre. La prière commence en fa majeur avec une mélodie délicatement syncopée, orchestrée richement pour l’orgue qui double les cordes. L’harmonie simple du début devient progressivement chromatique à mesure que le thème se développe.

Une transition sur les instruments de basse conduit à la première section du choral en la mineur. L’orgue joue le thème d’accords modaux dans le registre soprano ; ses phrases sont ponctuées par la montée d’affirmations suppliantes au violoncelle et à la main gauche de l’orgue. Suit un développement de la prière, passant de la majeur à do majeur, et laissant place de nouveau au choral, maintenant en mi majeur.

Sa structure est inversée ici, avec thème en accords de l’orgue dans le registre grave et les phrases de supplication descendantes aux violons. Le tout monte pour culminer en une riche écriture de nouveau en la mineur, et à mesure que cela descend en mourant, la prière revient, effectuant une nouvelle transition vers fa majeur et une pleine exposition de la section d’ouverture, modifiée pour inclure un traitement canonique caractéristique de Franck.

Le choral revient en une brève coda qui établit un lien entre ses phrases ascendantes et la mélodie de la prière.

David Maw