Dans cette oeuvre, le compositeur s'est inspiré de l'histoire de Saint-Denis dont le rôle aussi de la légende qui s'est forgée au fil des temps : en effet, emprisonné avec deux autres évêques, torturé puis décapité au sommet de la butte Montmartre, saint Denis se relève et, guidé par un ange, poursuit sa route jusqu'au lieu de l'actuelle ville de Saint-Denis.
Conçu sur le modèle du "choral varié", l'Hymne à Saint-Denis présente un thème de marche lente dont la pénibilité est sensible dans le décalage rythmique du 4 temps initial vers un 3 temps qui marque l'épuisement et le découragement. La variation qui suit figure l'apparition de l'ange qui va mener le saint vers le salut.